На полпути к могиле - Страница 44

— Что ты хочешь сказать?

Кости откинул голову:

— Примерно в то же время в мексиканских приграничных городах были убиты или исчезли сотни женщин. И сегодня никто не подозревает виновного. Позже, несколько лет назад, молодые девушки во множестве стали исчезать в окрестностях Великих Озер. Совсем недавно центр переместился в Огайо. Большая часть пропавших склонны были к побегам из дома, или занимались проституцией, или баловались наркотиками, или просто были незаметными безвестными девчонками, поэтому никто не заподозрил в их исчезновении грязной игры. Они в большинстве принадлежали к категории высокого риска, так что средства массовой информации не поднимали шума. Я полагаю, тут замешан Хеннесси. Поэтому я здесь. Он находился вблизи всех трех районов, когда девушки начинали исчезать.

— Ты думаешь, это работа Хеннесси? — Меня, потрясло количество жертв. — Он же, при всем желании, не мог столько съесть? Он что, неумерший Тэд Банди?

— Я думаю, он главарь, тут никаких сомнений, но не обыкновенный серийный убийца, — жестко ответил Кости. — Серийными убийцами движет мания. Но из того немногого, что мне удалось собрать за эти годы, я заподозрил, что он не оставляет их себе — он превратил это в бизнес.

Я готова была спросить, что за бизнес, но тут вспомнила разговор Кости с Сержио. «Знал, что ты не пропустишь хорошенькую девушку… Ты, как я слышал, его лучший клиент… Что, туго с финансами, раз ты не заказываешь обед на дом?…» И нынче вечером — Стефани… «Пора платить за квартиру, а ты, пышечка, как раз в его вкусе… Все вы, студентки, одинаковые…»

— Ты думаешь, он обслуживает на дому? — выдохнула я. — Превращает людей в «обед с доставкой на дом»? Господи, Кости, да как же он на этом не попался?

— В Мэне и в Мексике он был довольно небрежен, но теперь действует умнее. Теперь он выбирает женщин из нижних слоев общества, а для тех, кто не попадает в эту категорию, у него есть вампиры, которым он поручает предотвратить разговоры об исчезновении. Помнишь девушек, которых назвал тебе Уинстон? Он не ошибся, милая, они все погибли. Мне нужно было доказательство, что пропадало больше девушек, чем указано в полицейских сводках, за тем я тебя к Уинстону и подослал. Призрак знает, кто умер, даже если это неизвестно их родным. Родных я навестил и выяснил, что всех их покусали, внушили, что дочери уехали учиться на актрис, или путешествуют с рюкзаком по Европе, или перебрались к старому дружку, или еще что. Их запрограммировали не волноваться из-за отсутствия девушек, а такое по силам только вампиру. В последнее время люди Хеннесси доставляют ему все больше девушек. Собирают по колледжам, на перекрестках, в барах, клубах, в темных переулках. Как он не попался? А тебе не приходилось вглядываться в лица на молочных упаковках? Люди пропадают все время. Полиция? Хватает преступлений против богатых, знаменитых, обладающих властью, так что дела на всяких бедолаг пылятся в темном углу, да и не обо всех они узнают. А от мира неумерших Хеннесси очень ловко скрывает след. Подозрения есть — доказательства отсутствуют.

Теперь, когда я поняла, что творится в моем штате, поступки Стефани стали вполне объяснимыми — для того, кто наделен этикой крокодила. Большой многолюдный кампус и впрямь был для нее буфетом с бесплатными закусками, только питалась не она сама. Ее наняли пополнять холодильник для Хеннесси. А я, с моим прошлым, оказалась идеальным кушаньем. Если бы я пропала, мало кто стал бы задавать вопросы, и все прошло бы как по маслу. Только кое-чего во мне она не предусмотрела.

— И давно ты это заподозрил? Ты говорил, что гоняешься за Хеннесси одиннадцать лет. И все это время знал, чем он занимается?

— Нет. Я всего два года как получил определенную информацию. Имей в виду, я поначалу не знал, кого или что ищу. Пришлось опросить несколько дюжин человек, чтобы кто-то шепнул, что происходит. И еще несколько дюжин, чтобы узнать имя того, кто, возможно, за этим стоит. Говорю же, он умеет заметать следы. Потом я стал охотиться за теми из его подручных, за чью голову назначена награда. На таких, как Сержио, к примеру. Я много лет выдергивал его людей, но только тех, на кого открыта охота. Так мне удавалось скрывать от Хеннесси, что я иду по его следу. Он думал, это просто такой бизнес. Впрочем, теперь он знает. Знает, что я гоняюсь за ним, и знает почему. Знают и все, кто замешан в этом деле, а он никак не мог вести его в одиночку.

С минуту я переваривала услышанное.

— Значит, даже если ты уберешь Хеннесси, на этом не кончится? Партнеры могут продолжить его дело? Ты хоть немного представляешь, кто это?

— Несколько раз я подходил очень близко, но всегда что-то мешало.

— Что, например?

— Например, ты. Если бы не знал наверняка, поклялся бы, что ты работаешь на Хеннесси. У тебя была изумительно дурная привычка убивать тех, из кого я собирался выжать информацию. Помнишь Девона, того парня, которого ты приколола в ночь нашего знакомства? Я его полгода выслеживал. Он был у Хеннесси счетоводом, все о нем знал, а ты набила ему сердце серебром — я и оглянуться не успел. Я решил, Хеннесси почуял, что я дышу ему в спину, и подослал тебя заткнуть мне рот. А на следующую ночь ты попробовала добраться до меня. Помнишь, я все добивался, на кого ты работаешь. А сегодня…

— Я не собиралась ее убивать! — выкрикнула я.

Опять я оказалась виновата! Какие сведения унесла с собой Стефани? Теперь мы уже не узнаем. Кости встал на ноги, заговорил со мной, скрывшись за естественной перегородкой пещеры.